Hugo Haas se narodil 19. 2. 1901 v Brně. Na konzervatoři Leoše Janáčka v Brně studoval zpěv a fonetiku. V letech 1920 - 1922 působil v Národním divadle v Brně, v roce 1922 účinkoval ve světové premiéře hry bratří Čapků "Ze života hmyzu". Z Brna odešel Hugo Haas do Ostravy, odtud po jednosezónním angažmá do Prahy. Od sezóny 1924/25 účinkoval ve Vinohradském divadle, po boku Zdeňka Štěpánka, Františka Smolíka, Olgy Scheinpflugové a dalších. V průběhu 2 let účinkoval ve 48, většinou hlavních rolích, např. Princ z Hispánie v Princezně Pampelišce, Oberon ve Snu noci svatojánské, vytvořil role Fraňka a Divé ženy ve Strakonickém dudákovi, role Kadeta, Markýze i roli de Guiche v Cyranovi z Bergeracu. Od roku 1925 začal hrát také ve filmu, od poloviny 30. let působil rovněž jako scénárista.
Od 1. 4. 1929 do ledna 1939 byl členem Národního divadla. Na jeho jevišti vytvořil jednu ze svých největších rolí, doktora Galéna v Čapkově Bílé nemoci (1937). Jeho poslední rolí v Národním divadle byla role konzula Busmana v Čapkově R.U.R. dne 25. 1. 1939. Poté byl nucen, z důvodu svého židovského původu, podat výpověď.
1. 4. 1939 odjíždí Hugo Haas i s manželkou Marií do Francie, kde do léta 1940 účinkoval v pařížském Théatre Pigalle. V létě 1940 odjíždí přes Španělsko a Portugalsko do USA. Zde působil zprvu jako divadelní herec, od roku 1943 v Hollywoodu jako filmový herec, později jako producent V roce 1950 získali manželé Haasovi státní občanství USA. V říjnu 1962 se vrátili do Evropy, usadili se ve Vídni. V roce 1963 navštívil Hugo Haas Prahu, nabídnutou roli v Čapkově povídce Čintamani a ptáci však nepřijal. Zemřel 1. 12. 1968 ve Vídni. Urna s jeho popelem je uložena na židovském hřbitově v Brně.
Zastupitelstvo města Brna udělilo dne 8. 2. 2000 Hugo Haasovi za celoživotní divadelní a filmovou tvorbu čestné občanství města Brna.